很多人都意識到：智能制造需要重塑價值觀。智能制造的頂層設計，應該把“以人為本”作為指導思想。
    價值觀的轉變，先是社會經(jīng)濟發(fā)展的結果、是人口形勢變化的結果。2008年出現(xiàn)民工荒開始，中藍領的工資已經(jīng)上升了5、6倍。但中歷史上大的次人口高峰是1962年開始的。按照60歲退休計算，5年以后，更嚴重的勞動力危機就會到來；到2025年，勞動力總人口減少1億以上。由于新增加的勞動者中有半是大學生、大量的獨生子女，中的長往往不希望孩子做工人，工作環(huán)境相對較差的制造業(yè)會長期面臨嚴重的勞動力危機。
    很多人看到了勞動力成本上升侵蝕企業(yè)利潤，卻未必看到它帶來的更嚴重的負面問題：員工追求享受、紀律渙散、自我為、責任心下降、耐受力下降。那時，即便公司花更多的錢，也找不到現(xiàn)在這樣的員工。如果不能及時應對，會使得企業(yè)的管理更加困難，質量、成本、安全問題可能全面惡化。
    這就是企業(yè)必須強調“以人為本”的根本原因。
    “以人為本”與“機器代人”有著密切的聯(lián)系。“機器代人”早出現(xiàn)在工業(yè)革命時代，重點是讓機器代替人的重體力勞動。進入自動化時代后，“機器代人”的主要目的是提高人類的勞動效率。中前衛(wèi)鋼鐵企業(yè)從人均生產幾噸鋼到千多噸，就是自動化水平提高的結果。 在智能化時代，代替的往往是那些需要將感知和思考結合在起的輕體力勞動或腦力勞動。
    在智能化時代，“機器代人”也是我們追求的方向。智能制造不等于“無人化”是因為技術和經(jīng)濟的可行性不行，而不是不愿意去做。我們強調“以人為本”時，抓手是通過機器代人，減少人的工作量，尤其是惡劣條件下的工作量、重復性的工作量、低效率的工作量、高端人士的工作量、約束人身自由的工作量。這樣，就人不喜歡的、枯燥的、重復性的事情交給機器去做，從而讓更多的人喜歡加入制造業(yè)。如果能做到“以人為本”，就可以給人創(chuàng)造更人性化、更寬松的工作環(huán)境、慢節(jié)奏的工作方式、乃至能夠同時兼顧工作和庭的自由。
    推進“以人為本”的理念，大的阻力之或許是與經(jīng)濟可行性的矛盾。我們知道：推進智能化是要付出成本的。勞動力成本的減少，未必能夠抵消成本的付出；有些技術可以降低人的勞動強度、讓工作更舒服、勞動量更少，卻未必能直接降低勞動力成本。這樣，從長期看、從人類社會的全局看，“以人為本”的技術是需要發(fā)展的方向，但從短期看、從企業(yè)自身里看，卻可能是負效益、不具備經(jīng)濟可行性。這矛盾肯定會阻礙相關技術的發(fā)展。要解決這個矛盾，需要將智能制造注入新的價值創(chuàng)造能力、盡量讓“以人為本”的技術具備經(jīng)濟可行性。比如，在機器代人的同時，讓機器做得比人更好、克服人類的缺點，以降低生產成本、提高產品質量，其經(jīng)濟性就會上升。
    換個角度看，“以人為本”與技術經(jīng)濟性的矛盾，常常可以看做短期和長期的矛盾：當工作環(huán)境更人性化的時候，企業(yè)就能用更低的工資雇傭的員工、甚至能通過商業(yè)模式的創(chuàng)新，開拓各種服務市場或者讓員工成為自由職業(yè)者。但這些利益都是較長時間之后才能發(fā)揮出來的，獲利的多少與社會發(fā)展的程度相關。
    在“以人為本”的背景下，員工自身也要實現(xiàn)轉型。很多員工逐步成為“知識工作者”、通過知識的生產和使用創(chuàng)造更多的價值。所以，推進以人為本時，必須研究如何促進人的積性：推進智能制造時，需要人們貢獻自己的知識，但貢獻知識之后，卻有可能讓自己貶值、甚至失去工作崗位。沒有以人為本的觀念以及對應的方法和制度，這些工作就很難開展。
    “天下大勢，浩浩蕩蕩；順之者昌，逆之者亡。”我們 強調以人為本，并不是要求企業(yè)提高覺悟，而是適應人口、社會環(huán)境變化必須做出的改變。“在共產主義社會，勞動是人的需要——其前提是經(jīng)濟高度發(fā)達、人們去做那些有創(chuàng)造性、有利于自我實現(xiàn)的工作：就像很多七、八十歲的企業(yè)不愿離職、特朗普做總統(tǒng)不要錢樣。要達到這個條件，就要把人不愿意做的工作，已經(jīng)交給機器去做。智能化就是達到這個目標的個臺階。